CARAPANDANG - Panglima Angkatan Bersenjata Filipina Andres Castor Centino pada Kamis menyebut kehadiran kontingen kecil pasukan angkatan laut negara itu di sebuah pulau terpencil di provinsi Palawan dekat Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut China Selatan, adalah untuk memastikan perdamaian.

Kepada sekelompok perwira angkatan laut Filipina di pulau yang dia kunjungi hari ini tersebut, Centino juga menyatakan pasukan kontingen kecil ini berperan "sangat penting" dalam menjaga perairan Filipina dari penyusup.

Centino meyakinkan para perwira itu bahwa mereka akan mendapatkan tambahan sumber daya dan pasukan yang lebih banyak saat Filipina mengalihkan fokus dari keamanan dalam negeri ke pertahanan teritorial. "Kita mesti memastikan bahwa kita dikerahkan di mana kita dibutuhkan.

Di Palawan, kita dibutuhkan di sini karena ini lokasi yang strategis, jadi kita harus siap," kata Centino setelah makan bersama dengan pasukannya dalam satu meja berlapis daun pisang yang menyajikan kepiting, ayam, nasi, buah-buahan dan babi panggang.

Kunjungan Centino ke pangkalan angkatan laut Narciso del Rosario itu adalah kunjungan keduanya di gugusan pulau Balabac, di mana dia juga menginspeksi sebuah pangkalan angkatan udara Filipina seluas 300 hektare.

Pangkalan angkatan udara Balabac yang lokasinya disebut Centino "sangat strategis" itu adalah salah satu dari empat lokasi baru yang sejak Februari lalu boleh diakses militer Amerika Serikat.