Astronaut NASA Butch Wilmore dan Suni Williams menutup palka Starliner untuk terakhir kalinya pada Kamis (5/9) pukul 13.29 Eastern Time atau Jumat pukul 00.29 WIB. Keduanya berada di dek untuk memantau keberangkatan wahana antariksa tersebut saat melepaskan tambatan dari porta modul Harmony yang menghadap ke depan, papar NASA.

Wilmore dan Williams lepas landas menggunakan wahana antariksa Starliner pada 5 Juni untuk penerbangan antariksa berawak pertama wahana itu, dan tiba di ISS pada 6 Juni.

Ketika Starliner mendekati laboratorium yang sedang mengorbit tersebut, NASA dan Boeing mengidentifikasi adanya kebocoran helium dan mengalami masalah pada pendorong kendali reaksi wahana antariksa itu.

Dua astronaut ini awalnya dijadwalkan akan tinggal di ISS selama delapan hari. Namun, kini keduanya telah menghabiskan waktu selama tiga bulan di luar angkasa.

NASA akhirnya memutuskan bahwa memulangkan kedua astronaut tersebut menggunakan Starliner terlalu berisiko. Rencana baru yang akan dijalankan adalah membawa pulang kedua astronaut itu menggunakan wahana antariksa SpaceX Dragon pada Februari 2025, dan memulangkan Starliner ke Bumi tanpa membawa awak.